艺术价值的评价标准影响着文物的价值判断：故宫所藏的文物中，艺术水平较高的字画类、丝织品、陶瓷、珐琅等物件研究较为重视，而对于艺术价值不高的诸如宫廷当年生活用品等则研究较少。

    清朝重大仪式结束后，太监一般对地毯不做清洗，随便一卷放在一旁。因为体积过大，厚重，十几个棒小伙儿都抬不起来。1925年后，堆积如山的地毯一直被存放在御茶膳房楼上库房中。

    “房子连玻璃都没有，风蚀土浸，糟朽严重，一闻就顶鼻子臭味。”苑洪琪后来拍下了清理时的照片：毯子里到处是老鼠洞和黄鼠狼窝，第一天，光老鼠屎等杂物就清出一推车。

    故宫博物院研究人员苑洪琪讲述了这么一个细节：1994年起，故宫陆续编辑出版了《故宫博物院藏文物珍品全集(大系)》(60卷)，几乎囊括了故宫全部文物的精华，但惟独没有收录地毯。很多故宫的工作人员对保存在御茶膳房这堆地毯一无所知。

    2001年，御茶膳房里这堆沉睡了76年的“庞然大物”被一个英国人－-地毯收藏家麦克唤醒了。

    一天，这位英国地毯收藏家来到了苑洪琪的办公室，提出要看一看清代的宫廷地毯。麦克同时还是一名地毯着作出版商，此前，已经分别出版过意大利、德国、英国宫廷地毯的图片分册，此次专为出版“中国与东南亚”分册而来。麦克拿出自己收集的3张故宫地毯的照片，苑洪琪辨认后认为：这些照片中的地毯是不久前故宫自己复制的，并不是皇家地毯。麦克依然心存一线希望：“故宫里还有比较老的地毯吗？”“当时故宫并没有人研究这个，就想推了算了。”苑的一个同事对麦克说：“老的地毯有是有，就怕你不愿意看。”打开库房后，麦克“刷”地跪在地上，对着堆积如山的地毯泪如雨下：“我终于见到了最古老的皇家地毯了！”“这件事对我触动很大，我决心对这些地毯做一些研究。”事后，苑洪琪回忆说。让苑洪琪纳闷的是：麦克凭什么一下子就能看出地毯的年代呢？麦克告诉苑：他见到的是一块明代的地毯。这一判断并没有得到苑和同事的认可。

    麦克揭示了其中的秘密：跟清代相比，明代地毯上绣的龙瘦骨嶙峋，而清代则较肥厚，越到晚清，龙越肥而无神；明代绣的是典型的牡丹花，清代则是想象的、既像莲花又像牡丹的宝相花。后来，碳14对地毯的经线检测结果证实了麦克判断：其年代正处于明朝的15世纪，至今已有四五百年的历史。

    2001年，御茶膳房将要维修，保存在里面的地毯必须搬走。苑洪琪向院里申请了10万元经费，雇了70多人对地毯进行了清理。8月的一天，房门打开，清理工作开始，刚刚轻轻地拍打毯子，工人的头上、脸上就被飘起的尘土、虫霉、蛀皮覆盖了。征得院方的批准后，苑洪琪和同事弄来一个吸尘器，用最小的功率小心翼翼地吸去尘土。苑洪琪和同事先后共清理出各种地毯800余块，其中来自三大殿的近百块，大小都在6米宽、12米长左右。随后，苑洪琪和同事对地毯进行了丈量，吸尘抖晾、熏蒸洒药，最后用杉篙做成毯轴，外面包上防潮防腐的无酸纸。整理出来的地毯用大塑料纸包裹，统一消毒后，存放在故宫北五所最好的地面库房内。院里已经决定，准备再消毒一次，把地毯放在离地的坡形支架上。

    研究发现：绝大多数地毯的年代都在200多年前的清代中、前期，一些是更早的明代中、晚期，晚清的是极少数。这一发现使故宫成为国内最丰富、最全面、级别最高的地毯收藏之地。另一个发现是：从用材、用色看，充满了浓厚的皇家气息，说明这些地毯大多数由皇家专门按照一定画稿组织编织的，地方捐贡仅为少量补充。文饰研究还显示，清代的地毯明显受到明代地毯和西洋艺术手法的影响：龙凤毯和锦纹毯有明代遗风，锦纹毯在乾隆时期消失；清早期的宝相花毯花叶小而少，后来花叶越来越大而多，花哨的弯曲度明显借鉴了西方洛可可和波斯风格。苑洪琪还发现：传统的专家认为，宫廷地毯的经纬线特别是经线应该是麻的，但经过检测和手触摸，发现三大殿地毯的经纬线都是丝的。苑洪琪研究发现：宫廷中的小块地毯(即“万能地毯”，不固定地铺在某宫殿的地毯)来源非常复杂，有的是后来收购的，有的来路不明。为了弄清这些地毯的来源，苑洪琪向民间的私人收藏家求教，在那里，她得到了区分地毯产地的方法：初步判断这些地毯产于新疆、西藏、内蒙古、宁夏、北京。为了让花饰更突出，一种地毯在花纹上绣有金银线，经鉴定，这种地毯原产于新疆。为了复制地毯，苑洪琪找到了新疆。令她失望的是：当地根本不知道他们曾产过这种地毯，“最大的可能是，这种手工工艺已经失传了！”